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第 28 章（第1页）

在伊薇特听不到的地方，一群小姐摇着小扇子在轻声讨论着。

“他真的很可爱，不是吗？我认为我们应该改善对法兰西人的偏见，虽然他叔叔是个傲慢无礼的男人，但费雪先生和那位尤利西斯爵士不一样呢，他嗅出了我今天的香水中有来自东方的花朵茉莉的味道，这是从拜占庭宫廷得来的配方，还是第一次有男性能那么准确地赞美它清新的气味，还说它很搭我橄榄色的眼睛以及淡薄荷绿的礼服……我们谈话相当愉快，相信我，他以后一定会成为一个善于获取女性芳心的男人。”

“法兰西男人不都是这样么？虽然很多淑女背地里表现得对尤利西斯爵士不屑一顾的样子，可我从未听说有谁真拒绝过他的邀请，面对一匹高傲的骏马，她们选择用更加矜持的盔甲武装自己，这样即使驯服失败也不会使自己蒙羞。”另一位小姐毒辣地评价说。

“我承认他们的确有非同一般的魅力，就像绝大多数绅士家庭都喜欢聘用法兰西人做首席男仆，还不是因为他们有着漂亮的仪表和高雅的举止。”这话得到了所有小姐的认同，贵族家庭的标配就是阿尔比恩管家和法兰西仆人，首席仆人是跟在主人身边的门面，必须选颜值高英俊漂亮的，真正负责干活的杂役仆人在大宅中是隐形人，他们必须像神话中的家务小精灵一样做好所有工作，而且还要避免让主人和来访的客人察觉到自己的存在。

好评如潮的伊薇特并不知道这一切，很快休息时间结束，她又走向了第二位舞伴，也就是箭毒木的妹妹，维洛妮卡·福克纳小姐。

箭毒木本人很有推理小说家气质，下巴有几颗胡渣，脸庞消瘦，气质阴郁，伊薇特本以为他的妹妹应该是无口哥特少女类型，没想到竟是一位栗色头发，有着小鹿般水汪汪圆眼睛的娇小美人。她一见伊薇特走过来，深色的瞳孔顿时亮了，原本按照礼仪应该是伊薇特先开口，但她没有保持淑女的矜持，语速超快非常激动地抢先说：“您、您就是费雪先生吧！我听哥哥说起过您！他最近在以上次您破获的红磨坊杀人案为灵感，撰写他的新小说。我已经看了前半部分，就已经对此深深着迷了！哥哥的文字一贯非常有张力，特别吸引人，但即使如此，他说也无法还原您当时的传奇经历，我真的非常好奇和敬仰您，很高兴能在舞会上和书中的侦探主角原型的您相遇，如果能听您亲口讲述一下当时的情况，那真是太荣幸了！！！”

“……福克纳先生过誉了……其实也并没有他想想中的惊险……”面对把自己当偶像崇拜的少女，伊薇特脸颊发红，心中又暗暗记上尤利西斯一笔。

总不能说自己是用具有特殊能力的奇物长剑，一剑把变成妖怪的杜兰钉在地板上吧……而且她没有多少真正决斗的经验，说谎也说不圆，这时代的淑女绅士虽然不怎么练剑，但经常观看击剑比赛，可以说很多至少有评论家的水平，如果不是真正身经百战，仓促胡说八道很容易被找到破绽。她稍微提了几句，然后轻巧地把话题转移到别的地方，避免了搜肠刮肚编故事的尴尬。

两兄妹的父亲奇格林威男爵属于尊贵的五级贵族。在法兰西，一位男爵谈不上什么大人物，但在阿尔比恩，五级贵族只有三四百人，几乎每一个都是上议院重权在握的显贵，能够接触王国最核心的机密。而维洛妮卡又是她的崇拜者，基本上她提什么问题，维洛妮卡都知无不言，言无不尽，不管该说不该说的都告诉了她。

“玛格丽特公主殿下也很不容易呢，国王陛下生了重病，却也没办法陪伴他。”舞蹈的人群从御座旁走过，伊薇特看着长公主冷漠平静的面庞，不由得感叹说，

“……怎么说呢？其实我觉得，长公主殿下也不是那么喜欢国王。”维洛妮卡有些暧昧的说。

“这又是为什么？”

“直觉。”维洛妮卡笑了笑，“你知道的，国王陛下的思维有某种程度的缺陷，有时候就连他的贴身男仆都无法忍受，但长公主殿下却没有任何不满。她经常向医生询问国王陛下的健康，当她得知，冷色调的壁纸有利于平稳精神病人的情绪时，还花了大价钱把国王陛下平时居住的寝宫、起居室、甚至浴室都换上了现在最流行的翡翠绿。王室的选择可是流行最强的风向标，甚至连我的父亲也有一些心动，那种绿色浓艳欲滴，就像是最顶级的祖母绿宝石。说起来，现在的化学家在实验室里调配出的染料真是好看，比天然得到的更绚丽持久，唯一的缺点就是相当昂贵……

总而言之，有时候长公主殿下就像母亲一样，包容国王陛下的一切任性要求，甚至有一次国王陛下想在宫殿里骑马，当廷臣都劝阻他的时候，长公主殿下反而叫仆人牵来了缰绳。我的姐妹都说，长公主殿下就像敬爱圣灵一样爱着她的父亲，但是这样毫无保留的纵容，我总觉得有些可怕。比起对待亲人的感情，这样反而更像是完成一项不得不做的工作。”

就在这时，一位宫廷内侍小碎步匆忙跑过来，来到长公主的御座旁边附耳对她说了几句话。而玛格丽特长公主惊讶的捂住嘴，表现得悲痛而又震惊，她是不是提问几句，眉毛微微上扬。

伊薇特在推理小说中看到过心理学中的人类小动作，明知故问的时候眉毛微微上扬，而真正的吃惊表情转瞬即逝，时间太长则是假装的。

“诸位。”演奏的乐曲停顿了下来，大厅中一片安静，长公主在众人的目光中缓缓开口，“我怀着最大的悲痛，告知大家一个不幸的消息。理查二世陛下经御医抢救无效，于五分钟前在他的卧榻上病逝。”

舞池中，贵族们捂脸、惊呼、哭泣，立刻对这个噩耗感同身受。

“唉……真是不走运，好不容易我才和最崇拜的费雪先生说上话，国王陛下为什么不挑一个更好的时间驾崩呢？”伊薇特听到旁边的维洛妮卡小声嘟囔着。

箭毒木先生的妹妹有着天使般的外表，但内心似乎是个天然黑的小恶魔呢……

“费雪先生，很遗憾这个舞会可能无法进行下去，虽然我也还想继续和您聊天，但现在我不得不履行我作为福克纳家女儿的使命了，待会请把我扶到我父亲那边，他们在大厅的东北角，谢谢您。”维洛妮卡斯文有礼地说完，然后双眼一闭，迅速晕厥了过去。

伊薇特连忙轻轻接住了她，一看大厅中已经有不少小姐同样晕倒了，刚刚还乐声悠扬，俊男美女翩翩起舞的舞池一时间人仰马翻，忙作一团。

这项说晕倒都晕倒的技能也太了不起了……

贵妇贵女们礼貌性昏厥，在场男士由于要安顿脆弱的淑女们，还要合群地表达失去国家慈父的悲痛，一直忙碌到清晨大家才陆续离开。此时，国王驾崩的消息已经传遍了整个伦敦，所有教堂用以报时的大钟每分钟敲响一次，持续两小时，著名地标大本钟更是被覆盖了一层厚厚的牛皮垫子，让钟声更加低沉肃穆。印刷厂从来没有像现在这么忙碌过，工人们加班加点的印刷报纸传单，雪片般的纸铺天盖地，但都在传达同一条消息：

我们怀着最大的悲痛发表以下声明，蒙上帝恩典、阿尔比恩及爱尔兰联合王国领地及海外领土的国王、信仰的守卫者、普世圣公会的领袖与保护者、印度皇帝、汉诺威国王查理二世陛下于主年1837年4月6日于阿尔比恩王国首都伦敦圣詹姆斯宫突发高热，虽已经请了训练有素的医生及时救治，仍回天乏术，不幸驾崩。他自1803年即位，在他英明卓越的统治下，王国强盛繁荣……

“……根据福克纳小姐提到的细节，加上国王陛下死前的症状非常像砷中毒，我认为他的死因很可能是一起有预谋的慢性投毒阴谋，下毒的媒介就是爵士先生之前研究报告里提到的砷化合物，一种新型的翡翠绿色化学染料，长期生活在充满砷蒸汽的房间中，让国王陛下最终死于慢性中毒。”

伊薇特在书房把事情的缘由告诉了尤利西斯。

“非常有价值的发现。”尤利西斯赞许地点了点头，然后转手把未写完的、要求卫生委员会限制“舍勒绿”的研究手稿全部扔进了燃烧着的壁炉。

“诶？！您在做什么？”

“当然是避免消息泄露，难道你希望世人知道我们的新女王是个弑亲者？”尤利西斯奇怪地反问。

“咦……难道我们不需要揭示真正的凶手吗？！”

“当然不用，我们是帷幕的守护者，而非正义的裁决者，只要有利于国家的稳定，让人们安心工作、生活，谁当国王对我们来说没有任何区别。”他最后低低地沉吟着，“更何况，对于现在的状况来说，玛格丽特女王即位的好处远远大于坏处……”

“那么这种有毒染料造成的危害怎么办？”伊薇特冥思苦想。

“没关系，如果真的是新任女王做的，她一定会把王宫的壁纸都换掉，这样潮流的风向就变了，问题也就得到了解决。”尤利西斯把一份报纸摊开，指了指夹角处一小块角落的简讯，上面写着“派尔街疫病爆发，感染患者已达67人，专家呼吁市民不要乱倒污水”。

“即使我在6年前就已经发表了关于霍乱传染源的研究，如今仍然时常有贫民的街道感染病症，只不过在它们席卷富人区之前，市政会将其妥善处理，使之无法危及绅士们的生命，而不是像以前那样蔓延整个伦敦。至于真正的贫苦工人……即使明知道喝生水会感染疾病又怎样？他们连冬季取暖的煤都无法支付，又如何能负担天天烧水杀灭病菌的柴薪呢？就连人们早已清楚有毒的汞，制作毛皮材料时仍然需要用到它，长期接触它的帽匠还会患上汞中毒的疯帽病，但人们别无选择。”

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