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很显然,在犯人的对比下,这些建新使者所拥有的自由,让他们格外珍惜且愉悦,队伍积极地响应了起来,加快了速度,把苦刑犯们抛在了后头,周老七茫然地望着逐渐远去变小的人影,似乎还想在人群中定位到那张冻得通红惨白的面孔。张女子的干妹妹,在叙州也算是天之骄女,对别人不假辞色,也就对他有时还能有个笑脸,当时他痴心妄想,还想着若有一日能得提升,稍微配得上她之后,侥天之幸,倘若能得到她的青睐……
但现在,那张花一样的笑脸完全的消逝了,周老七见到的仿佛只是它留在世上的一点残余,一张呆滞的,死人的脸,正在呆板的,一步步地走向终途——
他打了个寒颤,不敢再看了,扭过头抱住膝盖,怔怔地盯着脚上的棉鞋,感到寒气一步一步,确确实实地侵占了他的骨头,周老七冻得又打了个哆嗦,他的魂儿似乎都被冻得紧缩起来,对四面八方的声响,都感到一种迟滞的钝涩。
也不知过了多久,周围人突然鼓噪起来,周老七鼻尖也是一凉,他呆呆地摸了摸鼻子,抬头看去,不知什么时候,淡白色的小点由少而多,铺天盖地地坠落下来——
下雪了,今年辽东的初雪,来得比往年的确早了一些。
第918章开原的机遇
“让一让,都让一让哈,俺们不在大车店住——俺们不是商队,是通古斯朝贡的!大家都让一让,驿站那儿人满了么?”
“原来是官爷——驿站今儿人倒是少,您快去吧,没准还能占两间上房!晚了可就要住地窝子了!”
“行,谢了!那啥,你们也别走远了,后头一波苦刑犯呢,估摸着都是要送到矿里去的,今儿下雪了,他们应该也得住大车店,可禁不住露宿——”
“哎!多谢大爷提点着!大爷您慢走,这雪还湿着,落地就化了,得仔细蹄铁打滑——城东新开了个铁匠铺,倒是好手艺,您要给马儿上掌就去那吧!”
下雪了,这可不是小事,也就是一小会儿功夫,在城门口拉客的店伙计,一个个都带上了带护耳的毡帽,也都把手拢到了袖筒子里,裹着大棉袄,在城门洞挪动着脚步,招呼着入城的旅客,隔着护耳,声音含含糊糊地传了过来,“谢了,兄弟!城里有没有卖爬犁子的地方?”
“这……还真不知道,要不这样,您先赶着去驿站吧,我这也帮您打听着,若是您还想要,明儿还来这找我,我要不在,就在陈家脚店,就在城东挨着城墙外,一个大院子,您一问就知道了——”
的确,开原城并不大,老城几乎就是一条一眼望得见底的主街,最宽的是城墙内侧留的青石板道,再加上主街也铺了碎石子儿,方便过车,一转到支路上就是土地了。不过,和南边的城市不同,开原城四面城墙俱全,而且建得都比较高,有多次增建、修补的痕迹,也体现了此处在过去几十年间经过的战乱。
按艾黑子的说法,辽东的城池一般都是如此,内里小,但城墙全、高,这是因为,包含了盛京在内,基本从出了山海关算起,大部分城池都是按着堡垒的模子建起来的,主要的功能是屯兵戍边,如果周老七有机会去九边城池,譬如云中、延绥走一走,也会发觉类似的布局:城里主要的建筑就是兵营、将府,再有一些规模很小的坊市,居住着和军营配套的各种匠户,以及为少数百姓和家眷准备的生活区。
这些堡垒依托着附近的屯田来供给,卫所士兵则负责守护农田,不被边番骚扰,这样的模式曾经是很行得通的,但只要番族坐大了,就又很容易荒废,一旦骚扰的密度超过了卫所的防护,屯田的农户不能安心种田,便会大规模地逃荒,尤其是在整个社会的流民管束逐渐放松,甚至流民成风无力约束的时候,军屯的荒废也就成为了必然。
这样的话,各个堡垒的军粮运输,就只能依靠后方输血,给王朝的财政增加了严重的负担不说,也造成了大量的浪费。开原城就是个很好的例子,它距离盛京,对满负重的车队来说大概是五日的路程——这已经是距离盛京最近的堡垒了,也要走五日,要保证开原的供给,盛京这里需要准备的是开原城一城一年消耗两倍的粮草,毕竟,路上会有损耗,民夫要吃要喝,而建州人也会经常来打草谷,这都是客观会发生的意外啊。
光是一个开原已经如此,再算上盛京前方的多个城池,这样的后勤线是敏朝压根无法维持的,最后,这种和后勤集散地距离比较遥远的堡垒,都会被半主动的放弃,为的就是节约军需。建州女金也就顺理成章地入主了开原,把战线逼近盛京前线,包括到最后拿下盛京,把战线前推到宁锦一带,多少都是和补给的难度有关。
可想而知,在逐渐被放弃的过程中,开原肯定是逐渐萧条下去的,而被女金人夺取之后,开原这附近的农业也没有得到很好的发展,毕竟此处依然靠近前线,女金贵族的农庄还在更东北一些,他们的老巢才让人更觉得放心。这座小城很长一段时间都作为中转兵营使用,但在买活军手上,却完全焕发出了不同的光彩,才只是几年的功夫,原来的老城墙已经完全不当什么用处了,沿着老城墙外沿,开原城在不断的扩张,虽然暂时还没修好水泥路,但拌了碎石子的主干道,沿着主街,向外延伸出老城门,直接衔接了两侧更开阔的新城区。就连原来的老城门也被卸下来了,就这样,商队们还嚷着城门太小了,还该再拓宽一点呢!
新城区两侧,地方就大了,首先映入眼帘的是十几家大车店,还有更远处气派的两层小楼建筑群——周老七太熟悉这种建筑样式了,这种清水两层的小楼,一旦集群出现,那基本就是衙门再不会有错。穿过热热闹闹的大车店走到近处一看,果然,衙门常见的黑底白字竖牌匾,整齐地悬挂在院墙前方,还都是带拼音的,而驿站就在这个建筑群的最外围,占据了最大的一片地方。
这个驿站,规格是相对很高的,有两栋二层小楼,每一栋都是十间以上的开间,小楼外头还挖了几十个地窝子,一口气住上二三百人也不是问题,旁边就是个大澡堂子,另带了一个一层的食堂。瞧着成色很新,当是过去一两年间陆续建起来的,只是有一点:没有自来水。没瞧见大水桶、水车和纵横交错的水管,这是有些奇怪的,毕竟,南方的新式建筑,可几乎没有不附带这个的。但理由仔细一想也就完全明白了:一年大半年都是冬天,水在管子里会上冻。
“非但如此,结冰化冻,这一冷一热,一张一缩,很容易就把水管给撑坏了漏水,所以这儿只有澡堂子有水塔,过冬的时候要严严实实用稻草加棉被包扎起来,怕上冻了,水管也设计得特别的简单,就是坏了要好修。”
从离开盛京算起,大家四五天没洗澡了,当然在北方冬天这是再正常不过,但在周老七来讲,习惯了几乎每天洗澡的日子,现在突然每天只能简单擦擦脸,又每天都在赶路,总觉得自己蓬头垢面的,一身油腻。在驿站刚安顿下来,他就张罗着要去洗澡,本以为这里荒僻,冬天取水也不方便,浴资应该会更贵一点,却不想价格居然和在云县一般,依然是一文钱一个人。正纳闷呢,那放水的伙计便和他讲解起来,“我们这里取水虽然麻烦点,等河上冻了,都是凿冰汲水,有个蒸汽机的使费租金,但却胜在一点——煤便宜,比南方便宜了不止一半,所以算起来成本倒是差不多的!”
一般来讲,先民逐水而居,一个地方能被选中建城肯定是有丰富水源的,周老七他们沿路来驿站的时候,也的确看到了河边上有一台蒸汽机,正在拉货拽船,听伙计说了,才知道开原这里也有个小码头,主要是接收河流上下游的鱼获,送到罐头厂去,冬日时则采冰储存,装上履带就行,也能为澡堂运水,或者像是现在这样,在河流快上冻的时候,把船拉上岸保存,反正大家都可以用,给租金就行了。当下也不禁是点头道,“是了,你们这里产煤,用起蒸汽机也好,烧起锅炉也好,的确都是便宜的。”
“正是,顺着大路往北,出城再跟着石子路走个十来里路,折道走个半天,就是东山矿区了,您就看路就知道了,路修得可好着呢,比官道还好,等明年化冻之后,就得修水泥路了。没法子,每天运货的车太多了!那里不止煤矿,还有石灰岩矿,水泥厂也设在那里,咱们开原的三矿两厂,就只有一个罐头厂在城西,其余都在城东那片地方,您就说咱们城里能不能越来越好吧!”
说来也是奇怪,分明浴资不贵,但澡堂的生意却比较清淡,反而是他们另外开设的热水灶头生意兴隆,放水伙计因此也很有闲兴,给他们这波客人放完水,又款待他们喝茶,问他们吃不吃罐头,自己也拿了一盏茶,立在休息区边沿和他们闲话,时不时往澡浴区张望一眼,防着有人过来。“现在,周围的田几乎全开出来了,城里眼见着越来越富庶,往来商贩那叫一个多唷!我瞅着明年这大车店起码还能再开出三四家去!”
的确,开原城的旅店包括驿站,规模和城市本身的规模是不相配的,占地几乎是去了新城的一小半,若明年还要多开的话,得来多少商队才消化得掉啊?听了这伙计的解释,大家才明白过来:现在的开原,承担的其实是本该盛京来做的事情,基本上从狮子口往辽东深处分发的物资,都要在开原中转,当然,四面八方要运到买地贩卖的产品,也都要在开原中转,也就难怪这个本不起眼的小城,这几年发展得这么迅猛了。
“肯定是都能有人住的,就说官驿站,为什么修这么多,就是因为人多啊,这几年多少官儿经开原去辽东赴任的?还有您们这样的朝贡使团,基本上楼房都能住满,有时候还得住到那些地窝子里去——不过,真这样的话,很多人就不住官驿站了,宁可自己出来住客栈。他们嫌晦气——”
伙计也是笑嘻嘻地说,“地窝子么,是专给苦刑犯用的,这些苦刑犯得在城区过一夜,再往矿里送。这可不是在南面,让他们睡柴堆、稻草堆也能对付过去,我们这里进了九月,晚上就能冻死人了,没有露天找宿的,这些地窝子其实就是为了这两个月,再就是开春那两个月备的。平时都空着放点货什么的——这会儿下雪了,我们就给南面发信,南面就不往这再送苦刑犯了,等到明年三月再发过来。一般是看的,十月中以后也不发人了,就看这下雪早还是十月中先到。”
“估摸着,这会儿在路上的还有两批吧,再多半个月也就没有新人来了,到时候,把他们都弄到矿里去,驿站差不多就猫冬了,倒是他们那些大车店,接的都是附近的生意,初下雪冷清一阵,等到雪积起来了,就又要忙到年下——我们一年也就年下那个月是最忙的。”
有条件的话,过年前大家都想洗个澡,干干净净地过节,这是能理解的,但不理解的是为什么平时不怎么洗。那伙计说这大概是多年的习惯导致的,“夏天倒是都来的,入秋以后天气一冷,就觉得洗澡损元气了,虽说屋子里暖和吧,但洗完澡浑身毛孔都是开的,穿得再多,出屋那一下,寒气扑面,人总得一哆嗦,说是那一下特别容易坐病,再说,咱们这没有泡池,很多人都说,就那两桶水,骨头还没暖热呢,就用完了,要把骨头给冲热了,至少得十几桶,那花费可不就高了?”
这种冻骨头的感觉,不到北方是轻易体会不到的,周老七今天的感受还行,倒是艾黑子他们深有同感,点头不迭,伙计撇嘴道。“也没办法,不设浴池是六姐定的规矩,反正就可着头做帽子呗,就尽量减少频率,十天半个月的洗一回,多要点水,好好搓搓也是一样。我们这里一般就忙矿上休假那一天,还有衙门休沐时候也忙,那几天都有搓澡师傅来,广陵的大师傅——还能修脚、采耳,反正都有,今儿不是休沐日,人就少,一般旅人过来洗澡的,一问都是南边来的,您就是吧!”
他在几人中精准地认出了周老七,周老七有点儿尴尬,只能点头承认,又问他怎么看出来的,伙计笑道,“这咋说呢,就是能认出来,您那,瞧着就有一股子南方人的生愣劲儿,活像是不知道冷热似的,拿个毛线围脖套着就当是戴了帽子了,我们北方的,尤其是老辽东的汉子可不敢这样事,您这就是一张没挨过冻的脸!”
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